Coordenadas UTM. El Datum.

DATUM

Cuando compré mi primer GPS me fui a dar un paseo por la playa con el GPS encendido (estaba pasando unos días en Málaga). Por aquel entonces no había, o yo no conocía, programas tipo MapSource o tipo Oziexplorer que facilitan la edición de rutas, ni mi GPS soportaba mapas. Internet tampoco era lo que es ahora, no era fácil encontrar información. La edición de rutas la empecé a hacer directamente sobre el papel de los mapas. Cuando volví a casa, con todas las dudas correspondientes a algo que haces por primera vez, al pasar los puntos del GPS al mapa descubrí que ¡había estado paseando sobre las aguas!,

todos los puntos de mi paseo por la playa estaban en el agua. Una vez que me aseguré de que estaba trasladando bien los puntos y que seguía estando sobre las aguas, trasteé con el GPS hasta descubrir lo que estaba haciendo mal. Fue cuando descubrí el termino Datum. Los GPS están configurados por omisión con el datum WGS84 y el mapa que yo estaba utilizando tenía Europeo 1950 como Datum .

Webs de interes sobre este tema :

http://www.cartesia.org/data/apuntes/cartografia/cartografia-geograficas-utm-datum.pdf (86 páginas en pdf)
http://es.wikipedia.org/wiki/Datum

Abreviando, las coordenadas UTM son una proyección de la bola terráquea sobre un cilindro. Imaginemos la bola del mundo como un balón de playa, como los gajos de una naranja, con una bombilla en el centro, y rodeada por un cilindro en sentido perpendicular al eje que une los polos. La proyección de los distintos "gajos" sobre el cilindro nos da los mapas. No voy a profundizar mucho mas, por que en realidad se poco mas y además es un conocimiento que para utilizar un GPS de excursionista viene grande, y yo, al menos, he perdido casi toda mi base matemática. La tierra tiene forma de geóide (esto es una redundancia) y los mapas se dibujan considerando que el geoide    es un elipsoide. Por lo que yo he llegado a entender el Datum es un a relación entre los ejes del elipsoide, es una manera de aproximar el geoide al elipsoide. Tampoco es muy importante conocer exactamente que es el DATUM, lo importante es conocer que existe este término y que hay que tenerlo en cuenta.

Los mapas del S.G.E , los 1:50.000 que todos conocemos, vienen en coordenadas UTM. En algún punto del mapa, normalmente debajo de la escala, aparece el termino Datum. Que yo haya visto , para España, los datum que utiliza el S.G.E son Europeo 1950, Europeo 1979, Europeo y, para Canarias, Pico de las Nieves.

Para un excursionista con GPS y mapa lo importante, lo que debe conocer, si quiere trasladar las coordenadas UTM de su GPS a un mapa con coordenadas UTM, es configurar su GPS en coordenadas UTM y seleccionar el Datum que indica el mapa. Europeo 1950, Europeo 1979 y Europeo son prácticamente idénticos. 

MapSource y su sucesor, BaseCamp, y otros editores de rutas, también utilizan el término Datum para presentar las coordenadas del cursor. Abajo a la izquierda presenta las coordenadas del cursor. Para variar el tipo de coordenadas que nos da vamos a Editar->Preferencias y seleccionamos la solapa posición. Además de UTM y geográficas hay varias cuadriculas distintas.

Como curiosidad he creado un waypoint (Herramientas Waypoint) en cualquier punto del mapa. Después he ido cambiando el datum y comprobando los valores que tomaban las coordenadas. Comprobé lo dicho, los Europeo dan valores prácticamente iguales, pero WGS84 da valores diferentes. (E 687,240 4750,005 y WGS84 687,135 4789,846).
En el GPS Garmin 60CS el Datum se selecciona en Unidades->Datum del mapa.